Der findes mange forskellige arter af snyltehveps – både meget små, og lidt større. De voksne hveps har enten bidende eller sugende munddele, medens larverne altid har bidende munddele. Hunnerne har et langt æglægningsrør, der stikkes ind i byttedyrets larver/pupper, og æggenes lægges. Larverne lever herefter af værtsdyrets larve/puppe. De almindeligste byttedyr er biller, bladhvepse og sommerfugle.